Vitamina C: Benefici per la Salute e per la Pelle - Ruolo della Vitamina C per l'Organismo

Generalità

Benefici per l'Organismo

La vitamina C (acido L-ascorbico) è una molecola essenziale per la salute dell'uomo.

L'organismo umano può trarre beneficio dalla vitamina C tramite la semplice assunzione con la dieta o attraverso una specifica integrazione.

I benefici legati all'assunzione della vitamina C sono molteplici, e possono essere così riassunti:

• può sostenere la corretta funzionalità del sistema immunitario, poiché velocizza la guarigione in presenza di raffreddore o altri sintomi influenzali;
• può sostenere la salute dei tessuti ricchi di connettivo (pelle, cartilagini, gengive e vasi sanguigni), poiché la vitamina C è benefica per la sintesi di collagene;
• è utile per favorire l'assorbimento del ferro;
• aumenta la capacità antiossidante, proteggendo l'organismo dall'eccesso di radicali liberi; oltre alla sua azione antiradicalica diretta, la vitamina C concorre alla rigenerazione di altri antiossidanti;
• può ridurre l'azione nociva di additivi come i nitrati, i nitriti e altre sostanze chimiche prodotte nella preparazione degli alimenti e durante la digestione;
• partecipa a varie reazioni biochimiche che avvengono all'interno dell'organismo umano (es. attivazione dell'acido folico, conversione del colesterolo in acidi biliari, assorbimento intestinale del ferro ecc.).

Grazie alle numerose funzioni della vitamina C, l'organismo umano può trarre molti benefici dalla sua ottimale assunzione.

Ad esempio, diversi studi di coorte prospettici hanno collegato maggiori livelli di vitamina C nel plasma o maggiori assunzioni dietetiche a minori rischi di malattie, come ipertensione, malattia coronarica e ictus.

Benefici per la Salute

Prevenzione delle Malattie

Elevate assunzioni di vitamina C provenienti da frutta e verdura sembrano apportare notevoli benefici nella prevenzione di varie malattie.

Maggiori assunzioni dietetiche di vitamina C o suoi maggiori livelli nel sangue sono stati collegati a:

• un rischio di ictus inferiore del 19-42% rispetto ai soggetti con le più basse concentrazioni sieriche ^{1, 2, 3};
• minori rischi di mortalità specifica per cancro e per tutte le cause ⁴;
• un rischio inferiore del 25% di malattie cardiache ⁵;
• un minor rischio di malattie cardiache in caso di aumentata assunzione di vitamina C dagli alimenti (nessun beneficio osservato con l'integrazione) ⁶;
• una riduzione del colesterolo nel sangue ⁷;
• un rischio ridotto di sviluppare ipertensione ⁸;
• un minor rischio di diabete ⁹;
• una lieve riduzione della pressione arteriosa ¹⁰:
• una migliore funzione cognitiva e un minor rischio di compromissione cognitiva (nei soggetti anziani con una più alta concentrazione plasmatica di vitamina C) ¹¹;
• livelli ematici di acido urico significativamente inferiori rispetto a quelli che assumono meno vitamina C ^{12, 13};
• una riduzione del rischio di gotta del 44%, riscontrata nelle persone che assumevano un integratore di acido ascorbico ¹⁴.

Benefici per la Prevenzione del Raffreddore

Sono stati effettuati molti studi per valutare i possibili benefici della vitamina C nel rafforzare le difese immunitarie, poiché sembra che questa vitamina possa influenzare positivamente diverse cellule del sistema immunitario.

A tale scopo, la vitamina C ha suscitato un notevole interesse per curare il raffreddore, o per lo meno per velocizzarne la guarigione.

Nonostante ciò, non è ancora possibile affermare con certezza che l'integrazione di vitamina C possa effettivamente aumentare le difese immunitarie.

Per riassumere, dai vari studi si è osservato che:

• nella fase iniziale dell'infezione influenzale (virus dell'influenza A (H3N2)), la vitamina C è risultata essenziale per la risposta antivirale ^{15, 16}. Inoltre, in questi studi eseguiti sui topi, si è osservato che una sua carenza sembra peggiorare il danno polmonare;
• la vitamina C può apportare benefici nello stimolare la produzione e la funzione dei leucociti (globuli bianchi), in particolare neutrofili, linfociti e fagociti, come si osserva in alcuni test in vivo (sugli animali) e in vitro (in provetta) ^{17, 18, 19, 20, 21, 22};
• la vitamina C sembra apportare benefici anche sull'infiammazione polmonare che si manifesta in alcune gravi malattie respiratorie (es. causate dall'influenza suina o da altri virus) ^{23, 24, 25};
• in altri studi ²⁶, si è osservato che l'assunzione regolare di integratori di vitamina C potrebbe apportare benefici nel velocizzare la guarigione dei sintomi del raffreddore: dell'8% negli adulti e del 14% nei bambini.

Nonostante la vitamina C sia considerata un rimedio popolare per prevenire il raffreddore, secondo un'importante revisione degli studi, gli integratori di vitamina C non riducono il rischio di ammalarsi nella popolazione generale ²⁶.

Possono invece dimezzare o ridurre fino al 90% il rischio di contrarre il raffreddore nelle persone esposte a un intenso stress fisico (ad esempio corridori di maratona, sciatori o militari in condizioni subartiche) ^{26, 26a}.

Inoltre, le persone che assumono regolarmente integratori di vitamina C potrebbero avere raffreddori leggermente più corti o sintomi leggermente più lievi.

Benefici per Prevenire le Malattie Cardiovascolari

Secondo alcuni studi, l'organismo umano può trarre beneficio dalla vitamina C riducendo il rischio di ipertensione, malattia coronarica e ictus ²⁷.

In letteratura, si osservano studi dagli esiti talvolta contrastanti:

• la vitamina C sembra essere un complemento utile alla pratica medica convenzionale per ridurre il danno miocardico e l'aritmia (dopo una procedura cardiaca o un intervento chirurgico in pazienti con malattia cardiovascolare) ^{27a, 27b, 27c};
• in un altro studio, non si è trovato alcun beneficio della vitamina C nel ridurre il rischio di infarto miocardico, ictus, mortalità cardiovascolare o mortalità per tutte le cause ²⁸;
• in base ad altri studi, maggiori sono i livelli di vitamina C circolanti, minore sembra essere il rischio di ictus ²⁹.

Tumori e Mortalità Generale

Ancora oggi, i ricercatori sono impegnati nello studio dei benefici della vitamina C nel prevenire i tumori.

In letteratura, si osservano studi dagli esiti talvolta contrastanti:

• maggiori assunzioni dietetiche di vitamina C o suoi maggiori livelli nel sangue sono stati collegati a minori rischi di mortalità specifica per cancro e per tutte le cause ⁴;
• allo stesso modo, una carenza di vitamina C è stata collegata a un aumento della mortalità per tutte le cause, tra cui malattie cardiovascolari/malattie cardiache ischemiche e cancro (solo negli uomini) ³⁰;
• i benefici riguardanti l'efficacia della vitamina C per via endovenosa nei pazienti oncologici è limitata agli studi osservazionali, a interventi non controllati e a singoli casi clinici.

Per individuare i benefici terapeutici della vitamina C endovenosa nell'aumentare la sopravvivenza dei pazienti oncologici sono necessari studi clinici di fase II di lunga durata.

Infatti:

• nella quasi totalità degli studi osservazionali in cui si è esaminata l'assunzione di vitamina C in relazione all'incidenza del cancro, non è stata trovata alcuna associazione;
• studi randomizzati controllati non hanno riportato alcun effetto dell'integrazione di vitamina C sul rischio di cancro.

Per approfondire, leggi gli articoli sulle megadosi di vitamina C e sulla vitamina C endovenosa ³¹.

Benefici come Cofattore Enzimatico

Benefici per Reazioni Biochimiche nell'Organismo

La vitamina C è benefica per l'organismo grazie alla capacità di partecipare a varie reazioni biochimiche, che possono includere:

• attivazione dell'acido folico;
• conversione del colesterolo in acidi biliari;
• assorbimento intestinale del ferro;
• conversione dell'amminoacido triptofano nel neurotrasmettitore serotonina.

Assorbimento del Ferro

La vitamina C è in grado di aumentare la biodisponibilità del ferro presente negli alimenti, migliorando l'assorbimento intestinale del ferro non EME (scarsamente assorbibile, che abbonda soprattutto negli alimenti vegetali).

Questa caratteristica può portare beneficio soprattutto alle persone che seguono una dieta priva di carne, poiché la carne è una delle principali fonti di ferro.

Cofattore Enzimatico

Molte reazioni biologiche traggono beneficio dall'azione della vitamina C.

In particolare, la sua azione riducente permette all'acido ascorbico di adempiere al ruolo di cofattore enzimatico, perché:

• aiuta a mantenere legati i metalli agli enzimi nelle loro forme ridotte;
• può sostituire il glucosio in molte reazioni chimiche e prevenire la glicosilazione non enzimatica delle proteine ³².
• partecipa a numerose reazioni enzimatiche, tra cui quelle che portano alla sintesi di:
  • noradrenalina (un neurotrasmettitore);
  • carnitina (necessaria per il corretto metabolismo dei grassi);
  • colesterolo;
  • aminoacidi e proteine (come il collagene);
  • diversi ormoni peptidici ³³.

Benefici contro lo Scorbuto

Lo scorbuto è una malattia causata da una carenza grave di vitamina C.

Quando non curato, lo scorbuto può portare alla morte ^{34, 33}.

Tuttavia, va detto che lo scorbuto rappresenta una condizione estremamente rara nel Paesi Sviluppati ³⁴: basti pensare che la malattia si può evitare assumendo solo 10 mg di vitamina C al giorno attraverso il cibo.

Sintomi dello Scorbuto

I sintomi d'esordio provocati dallo scorbuto possono includere:

• affaticamento;
• malessere;
• depressione;
• scarsa energia fisica;
• tendenza alla letargia;
• fragilità dei vasi sanguigni, con predisposizione alle emorragie;
• fallimento nella produzione di collagene, dunque caduta dei denti e rottura dei tendini.

Altri segni e sintomi di una grave carenza di vitamina C possono includere ³⁵:

• cattivo umore;
• perdita di peso;
• infiammazione/sanguinamento delle gengive;
• macchie viola/lividi sulla pelle (es. petecchie, ecchimosi e porpora);
• scarsa cicatrizzazione delle ferite;
• affaticamento;
• dolori articolari;
• pelle secca e danneggiata;
• secchezza delle fauci;
• occhi secchi;
• capelli a cavatappi e perdita di capelli;
• unghie a forma di cucchiaio con macchie o linee rosse.

Benefici per i Pazienti Ospedalizzati

Benefici contro il Covid-19?

Si è osservato che nei pazienti critici, i livelli di vitamina C diminuiscono drasticamente ³⁶.

Per aumentare i livelli plasmatici di vitamina C dei pazienti critici, riportandoli entro il range di normalità, sono necessarie dosi molto elevate di questa vitamina (almeno 1-4 g/die) ^{36, 37}.

Inoltre, è stato scoperto che la vitamina C può apportare benefici nei pazienti settici con sindrome da distress respiratorio acuto ³⁸, mediante somministrazione endovenosa (50 mg/kg in acqua al 5% di destrosio, somministrati ogni 6 ore per 96 ore), riducendo del 30% il tasso di mortalità.

Vitamina C e Infiammazione

La cosa peggiore del coronavirus COVID-19 è che i pazienti suscettibili possono sviluppare una polmonite grave, che progredisce nella sindrome respiratoria acuta grave (SARS) o nell'insufficienza polmonare ³⁹.

La vitamina C somministrata per infusione non è riuscita a ridurre l'infiammazione nei pazienti affetti dal coronavirus COVID-19, ma in uno studio clinico su 167 persone con sepsi e insufficienza polmonare acuta (ARDS) ha ridotto il tasso di mortalità ³⁸.

I pazienti con COVID-19 che sono ammessi in terapia intensiva tendono a mostrare livelli elevati di TNF-alfa e altre citochine infiammatorie, mentre spesso si registrano bassi livelli di vitamina C ⁴⁰.

In uno studio clinico su 30 persone con polmonite, l'integrazione con vitamina C ha ridotto le citochine pro-infiammatorie come TNF-α e IL-6 ⁴¹.

Uno studio su 21 pazienti con COVID-19 in condizioni critiche ha osservato che i livelli sierici di vitamina C (e vitamina D) erano bassi nella maggior parte dei pazienti. Gli 11 pazienti sopravvissuti avevano livelli sierici medi di acido ascorbico quasi doppi rispetto ai pazienti deceduti (29,1umol/l vs 15,4 umol/l).

Gli Autori sottolineano che l'età avanzata e il basso livello di vitamina C sono apparsi fattori di rischio co-dipendenti per la mortalità ⁴². 

Benefici per lo Sport

Secondo alcuni studi, sembra che la vitamina C possa apportare benefici anche per lo sport.

Durante l'esercizio fisico, l'organismo produce naturalmente radicali liberi come sottoprodotto del metabolismo energetico; pertanto, maggiore è la durata dello sforzo, maggiore è la quantità di radicali liberi prodotti ⁴².

A partire da una simile evidenza, sapendo che i radicali liberi possono contribuire all'affaticamento, all'infiammazione e al danno muscolare, gli integratori di vitamina C potrebbero favorire il recupero dallo sforzo fisico.

Nello specifico, la vitamina C:

• ha ridotto i livelli di radicali liberi generati durante l'esercizio fisico, attenuando lo stress ossidativo ⁴³;
• ha anche ridotto i danni muscolari, la disfunzione immunitaria e l'affaticamento indotti dall'esercizio fisico ^{44, 45};
• sembra attenuare gli effetti dannosi dei radicali liberi, migliorando quindi le prestazioni e il recupero muscolare ⁴⁶.

Il beneficio della vitamina C nell'aumentare le prestazioni atletiche è stato osservato soprattutto nei soggetti con un basso stato di vitamina C ⁴⁷.

Benefici per la Pelle

La vitamina C viene inserita nella formula di molti cosmetici perché può fornire alla pelle numerosi benefici di bellezza.

In particolare, la vitamina C si ritrova spesso nella formula di creme e sieri viso perché promuove un effetto antiaging, ritardando i segni del tempo, come rughe, occhiaie, borse e macchie della pelle.

I benefici che la vitamina C fornisce alla nostra pelle sono svariati:

• stimola la rigenerazione cellulare;
• regala elasticità e morbidezza alla pelle;
• leviga la pelle e attenua le rughe;
• illumina l'incarnato;
• combatte i radicali liberi, responsabili dell'invecchiamento precoce;
• nasconde macchie della pelle e altre imperfezioni;
• contrasta la perdita di tono cutaneo.

Creme Viso alla Vitamina C

Le creme viso sono cosmetici pensati per idratare, nutrire, levigare, illuminare il viso, o mantenere la pelle giovane.

In generale, nelle creme, la vitamina C è meno concentrata rispetto a un siero, per favorire l'azione nutriente ed emolliente: non a caso, la crema lascia una piacevole sensazione di morbidezza immediata.

Sieri Viso alla Vitamina C

I sieri sono cosmetici innovativi dedicati al benessere del viso, caratterizzati da una texture fluida, a base acquosa, in cui vengono dispersi i principi attivi, altamente concentrati e ridotti in micro-molecole.

I sieri si applicano sempre prima della crema, allo scopo di favorire il passaggio delle molecole attive negli strati più profondi dell'epidermide, dunque apportare beneficio immediato.

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Benefici in Ambito Alimentare

Si può trarre beneficio dalla vitamina C anche in ambito alimentare.

Infatti, questa vitamina viene sfruttata come additivo alimentare, soprattutto sotto forma di ascorbato di sodio (E301), una forma della vitamina C in cui l'acido ascorbico si trova salificato con il sodio.

Come additivo alimentare, la vitamina C trova impiego come antiossidante e regolatore di acidità. Viene ad esempio:

• aggiunta durante la produzione della carne macinata e dei salumi, dove impedisce l'ossidazione e lo scolorimento della carne durante la conservazione;
• utilizzata nella frutta in scatola, dove previene lo scurimento della frutta tagliata ed esposta all'aria.

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